Prisões do Texas sufocando enquanto legisladores se recusam a exigir ar condicionado no interior

Jun 13, 2023

Leigh Waldman, repórter

Dale L. Keller, fotojornalista

SANTO ANTÔNIO– À medida que as temperaturas exteriores batem recordes, as pessoas sofrem e morrem nas prisões do Texas.

A KSAT Investigates recebeu dezenas de e-mails de entes queridos de presidiários implorando por ajuda.

O Texas, embora seja um dos estados mais quentes, não exige a instalação de ar condicionado em suas prisões.

Recentemente, foi realizado um comício em Austin chamado “85 to Stay Alive”. Está pressionando os legisladores a alocar fundos para resfriar as prisões do Texas.

Ao chegar até a Unidade Torres, em Hondo, você pode ver as ondas de calor do lado de fora da cerca de arame farpado.

Faz mais de 100 graus lá fora, mas é ainda mais quente dentro dos muros das prisões do Texas.

“Ele passou por muita coisa na vida, escolhas que fez. Sim, mas isso é desumano. Isso é inaceitável. E, sim, estou preocupada com a morte dele”, disse uma mulher que quis permanecer anônima.

Ela não quer ser identificada porque está preocupada com as reações que seu filho, que está encarcerado, poderá enfrentar.

“É muito desgastante física e mentalmente”, disse ela.

Ela não está sozinha. Savannah Eldrige tem um irmão preso no norte do Texas.

Eldrige disse que seu irmão também conta a ela sobre o calor sufocante lá dentro.

“Estou preocupado porque, não apenas meu irmão, mas muitos dos homens encarcerados que temos – há pessoas morrendo na faixa dos 30 anos”, disse Eldrige.

Até agora, neste verão, oito presidiários e 15 funcionários necessitaram de atenção médica devido a lesões relacionadas ao calor desde que as temperaturas começaram a subir. Um representante do TDCJ diz que nenhum foi fatal.

Mas o Texas Tribune informou este mês que pelo menos nove prisioneiros morreram desde meados de junho, enquanto os índices de calor estavam na casa dos três dígitos lá fora.

“Temos, durante os meses de verão, alguém que sucumbiu a uma parada cardíaca, que sucumbiu a convulsões ou outra emergência, e não tinha histórico disso”, disse Eldridge.

A KSAT Investigates obteve registros recentes de mortes de três presidiários, todos com menos de 50 anos, sem condições subjacentes.

Em cada um, a causa da morte é listada como parada cardíaca.

“Seria realmente prudente verificar a temperatura corporal central, e isso seria um melhor indicador de quem realmente sucumbiu aos problemas relacionados ao calor”, explicou Eldrige.

Desde 1998, pelo menos 20 prisioneiros do TDCJ em todo o Texas morreram de hipertermia ou insolação, segundo dados do TDCJ.

Em 2011, 10 mortes resultaram em ações movidas por familiares.

Mas quão quente está dentro dessas paredes?

Os pesquisadores da Texas A&M University, Carlee Purdum e Benita Dixon, decidiram descobrir.

“Você tem uma temperatura que é medida em um espaço todos os dias”, disse Purdum, professor assistente de pesquisa do Centro de Redução e Recuperação de Perigos. “O que precisamos são de vários pontos de temperatura em toda a instalação e é difícil obter acesso a esse tipo de dados.”

Eles coletaram dados e pesquisas disponíveis do TDCJ com presidiários de 2018 a 2020 e descobriram que as temperaturas atingiam regularmente 110 graus dentro das prisões e atingiam picos de 149 graus em pelo menos uma unidade.

“Um indivíduo disse durante a parte mais quente do dia: 'Sinto tonturas, vejo estrelas e sinto que vou vomitar nas mãos e os pés incham, limitando o uso dos membros'”, disse Dixon, um professor assistente da Faculdade de Saúde Pública.

Em 2018, foi dada prioridade à adição de camas com ar condicionado e áreas de descanso onde os reclusos possam ter acesso a temperaturas mais frescas durante 10 a 15 minutos de cada vez.

“Pessoas encarceradas estão descrevendo a mesma coisa em todas as unidades que vemos. O mesmo padrão é que o acesso é frequentemente negado”, disse Purdum.

A Câmara e o Senado do Texas chegaram a um acordo sobre um plano de gastos de dois anos de US$ 321,2 bilhões em maio.

Com o Texas tendo seu maior superávit no orçamento, os legisladores estão dando ao Departamento de Justiça Criminal do Texas US$ 85,7 milhões adicionais em 2024. Isso se soma aos US$ 4 bilhões de seu orçamento regular.