O mais recente plano climático da Xcel Energy desencadeia uma luta acirrada sobre bombas de calor

Jul 28, 2023

À medida que o Colorado se esforça para reduzir o seu impacto climático, grupos ambientalistas uniram-se em torno de bombas de calor totalmente elétricas como o melhor substituto para os fornos a gás natural.

Agora está claro que um grande player não está totalmente de acordo: a Xcel Energy.

A maior empresa de serviços públicos do Colorado apresentou na terça-feira uma proposta para reduzir a pegada climática do seu sistema de gás natural, que atualmente fornece combustível à base de metano a 1,5 milhões de clientes em todo o estado. O plano estabelece estratégias para cumprir a primeira lei do país que exige que as empresas de gás reduzam as emissões que provocam o aquecimento climático 22 por cento abaixo dos níveis de 2015 até 2030.

Em causa estão os melhores métodos para atingir os objetivos. No novo plano apresentado à Comissão de Serviços Públicos do estado, a Xcel Energy pede uma abordagem multifacetada, com as bombas de calor desempenhando um papel limitado. A empresa alerta que depender apenas da electrificação – o processo de troca de gás por aparelhos eléctricos – seria muito mais caro e poderia sobrecarregar a rede eléctrica.

Entretanto, os defensores do clima chegaram à conclusão exactamente oposta.

Um relatório recente de uma coalizão de grupos ambientalistas – Western Resource Advocates, Southwest Energy Efficiency Project e Natural Resource Defense Council – concluiu que uma estratégia baseada em incentivos para projetos de eletrificação e eficiência energética seria o caminho mais econômico para a Xcel Energy alcançar cumprir a meta para 2030.

“O resultado final é que se estamos a investir o dinheiro dos contribuintes em reduções de emissões, queremos ter a certeza de que essas reduções são reais”, disse Meera Fickling, analista de políticas da Western Resource Advocates.

O debate técnico entre a Xcel Energy, reguladores estaduais, grupos ambientalistas e defensores dos contribuintes poderia não apenas determinar o futuro do aquecimento doméstico no Colorado. Poderia redefinir o modelo de negócio da maior empresa de serviços públicos do estado, que passou a depender da sua extensa rede de gás para obter milhares de milhões de receitas que repassa aos investidores de Wall Street.

É difícil exagerar o tamanho do sistema de gás natural da Xcel Energy.

Documentos financeiros mostram que a empresa possui mais de 26.000 linhas de transmissão e distribuição de gás natural somente no Colorado. No ano passado, o sistema gerou quase US$ 2 bilhões em receitas para a empresa, ajudando a gerar um lucro recorde de US$ 1,7 bilhão para os acionistas.

A Xcel Energy delineou vários caminhos diferentes para um sistema de gás natural mais favorável ao clima na proposta apresentada aos reguladores estaduais. O plano preferido da concessionária seria limpar seu sistema de gás natural sem abandoná-lo totalmente, que realizará audiências antes de fazer a aprovação final em 2024. Para isso, usaria seis ferramentas para reduzir as emissões de carbono: eletrificação, prevenção de vazamentos, programas de eficiência energética. , comprando gás natural “certificado”, compensações de carbono, metano recuperado e mistura de hidrogênio.

Cada uma dessas opções é complicada e controversa.

O metano recuperado, por exemplo, refere-se à captura de metano combustível de diários e aterros sanitários e, em seguida, ao fornecimento do gás – que a concessionária descreve como “gás natural renovável” – para fogões e fornalhas. Embora o processo ainda resulte em emissões de dióxido de carbono, reduz as emissões locais de metano – um potente gás que aquece o clima.

Quanto à mistura de hidrogênio, a Xcel Energy já anunciou um projeto de demonstração para testar a ideia em um loteamento perto de Hudson, Colorado, a nordeste de Denver. O plano, que muitos residentes desconheciam, envolve misturar o combustível de queima limpa no abastecimento existente de gás natural. Um estudo recente preparado para reguladores estaduais de serviços públicos alertou que o processo poderia levar a vazamentos de gás e mau funcionamento de aparelhos mais frequentes.

A empresa estima que o seu caminho preferido para limpar o seu sistema de gás custaria cerca de 163 milhões de dólares anualmente, que acabaria por ser repassado aos contribuintes. Por outro lado, a Xcel Energy estima que uma opção totalmente eletrificada teria um preço anual de 472 milhões de dólares.

Os grupos ambientalistas chegaram a um valor muito inferior para a electrificação. De acordo com um plano preparado pela coligação ambiental no seu recente relatório, os investimentos da Xcel Energy em programas de electrificação e eficiência energética aumentariam de cerca de 56 milhões de dólares em 2024 para 169 milhões de dólares em 2028.